El origen del Capitalismo
El
nacimiento y desarrollo de la llamada escuela clásica de economía
política se vincula con los orígenes del capitalismo. Por eso es
importante conocer el contexto en el cual se produjo.
El
proceso que llevó al desarrollo del capitalismo duró varios siglos, se
inicia en los siglos XIV y XV en Europa, con la decadencia del sistema
feudal.
Inglaterra
se produjo una acumulación y concentración del capital en manos de una
nueva clase de manufactureros y comerciantes que invirtieron ese capital
en la fabricación de productos, originándose nuevas formas de
producción.
Los cambios en las formas de producción
Se desarrolló un sistema de trabajo a domicilio y finalmente surgió la manufactura. En primer lugar se convierte en un trabajo que recibe un salario a
cambio de su trabajo. Aparece una nueva relación social que se
establece entre aquel que compra la fuerza de trabajo de otro (el patrón
capitalista, durante un tiempo determinado) y aquel que vende esa
fuerza de trabajo (el obrero asalariado). La relación de subordinación
entre el patrón y el trabajador asalariado.
En segundo lugar comienza a desarrollarse la división del trabajo. Se logra producir gran cantidad de bienes en menos tiempo.
La división del trabajo
El
proceso de trabajo se divide en una cantidad determinada de tareas
simples. Cada trabajador realiza una sola de estas tareas
especializándose en ella. Así puede llegar a producir en un día la
misma cantidad que antes producía en un año. Adam Smith lo explica
mediante un ejemplo:
La fabricación de alfileres
Un
obrero que no haya sido adiestrado en esa clase de tarea (convertida
por virtud de la división del trabajo en un oficio nuevo) y que no esté
acostumbrado a manejar la maquinaria que en él se utiliza (cuya
invención ha derivado, probablemente, de la división del trabajo), por
más que trabaje, apenas podría hacer un alfiler al día. Un
obrero estira el alambre, otro lo endereza, un tercero lo va cortando
en trozos iguales, un cuarto hace la punta, un quinto obrero está
ocupado en limar el extremo donde se va a colocar la cabeza: a su vez la
confección de la cabeza requiere dos o tres operaciones distintas:
fijarla es un trabajo especial, esmaltar los alfileres, otro, y todavía
es un oficio distinto colocarlos en el papel. En fin, el importante
trabajo de hacer un alfiler queda dividido de esta manera en unas
dieciocho operaciones distintas, las cuales son desempeñadas en algunas
fábricas por otros tantos obreros diferentes, aunque en otras un solo
hombre desempeñe a veces dos o tres operaciones.
La división técnica del trabajo aumenta la productividad del trabajo
y como consecuencia se abarata el precio de los productos, se produce
más cantidad en menos tiempo. Aquellos que bajo este sistema lograron
acumular capital verán una buena oportunidad para invertir ese capital
en la nueva industria y se convertirán luego en empresarios
capitalistas, los trabajadores se verán obligados a vender su fuerza de
trabajo.
La expansión de las ciudades
En
Inglaterra el gran progreso en la fabricación y exportación de
productos textiles de lana condujo a los grandes propietarios de tierras
a reemplazar los cultivos por la ganadería, actividad que requería un
número mucho menor de trabajadores. De esta manera se van dando las
condiciones de una nueva forma de organización de la producción: la fábrica.
La Revolución Industrial
Las nuevas técnicas basadas en el carbón, en el hierro y el vapor,
junto con la gran expansión del comercio ultramarino, que abrió nuevos
mercados en Asia y América en el siglo XVIII dieron lugar a una gran
transformación económica conocida como Revolución Industrial, que tuvo fuertes repercusiones en los ámbitos social y político.
Uno
de los progresos más importante se produjo en materia de fuerza motriz.
La invención de la máquina de vapor en 1769 y su aplicación en la industria textil inglesa. Para su construcción se requería hierro y para la fundición de éste era necesario el carbón.
La
fundición del hierro se hacía antes con carbón de leña, pero éste era
cada vez más escaso a causa de la disminución de los bosques en
Inglaterra. El descubrimiento del carbón de coque (extraído de las
minas) fue reemplazante del carbón vegetal., dando empuje a la industria
metalúrgica británica. Hasta principios del siglo XX, el hierro y el
carbón serán los pilares de las nueva técnica de producción.
El
desarrollo de la gran industria genero nuevas relaciones entre los
hombres. La fábrica, que reunía a una gran cantidad de obreros,
ampliando el volumen de producción. Las técnicas de la producción que
profundizó la división técnica del trabajo. A su vez facilitó la
aparición de máquinas especializadas en cada tipo de tareas.
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Adam Smith
Adam
Smith (1723 - 1790) nació en las afueras de Edimburgo, Escocia. Se
graduó en la Universidad de Glasqow, fue profesor de Lógica y
Filosofía. La Economía política no era una ciencia independiente sino
que estaba subordinada a la Filosofía y al Derecho natural. Fue el
fundador y principal exponente de la Escuela Clásica de Economía
política.
Las
ideas de David Hume y François Quesnay, tuvieron gran influencia en
Adam Smith. La Ilustración fue un movimiento intelectual que surgió en
Europa durante el siglo XVIII. Esta corriente se caracterizó por
aplicar la crítica y la guía de la razón en todos los campos de la
experiencia humana.
A partir de la publicación, en 1776, de su obra más importante Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones,
la Economía política surge como una ciencia sistemática y coherente.
En esta obra se propone investigar las causas del desarrollo de las
fuerzas productivas del trabajo, como la forma en que su producto era
distribuido en la sociedad capitalista.
Entre los principales aportes de Smith podemos mencionar:
- La libre competencia como única vía para asegurar el máximo bienestar de la sociedad.
- La importancia de la división del trabajo como causa de la creciente productividad.
- Nueva división de la sociedad en clases.
- Desarrolló la teoría del trabajo como fuente del valor de los bienes.
El bienestar de la sociedad
Una
de las ideas fundamentales de Smith es que en la naturaleza del hombre
existe una cierta propensión a intercambiar unas cosas por otras. Para
el hombre es un individuo egoísta que buesca su bienestar de acuerdo con
sus propios intereses.
Smith llama una "mano invisible",
que los individuos alcanzan el interés general, el bienestar de la
sociedad. La armonía de la sociedad resulta del equilibrio de las
fuerzas económicas y no de la intervención de una autoridad política
como el Estado. Su sistema teórico establece que los fenómenos
económicos poseen un carácter natural, como leyes naturales de la
sociedad. Sin la intervención del Estado, es cuando se alcanza el
máximo bienestar tanto del individuo como de la sociedad en su
conjunto. Este último concepto constituirá el fundamento de la nueva
corriente: el liberalismo económico.
“…Ahora bien , como cualquier individuo pone todo su empeño en emplear
su capital en sostener la industria doméstica, y dirigirla a la
consecución del producto que rinde más valor, resulta que cada uno de
ellos colabora de una manera necesaria en la obtención del ingreso anual
máximo para la sociedad. Ninguno se propone, por lo general, promover
el interés público, ni sabe hasta que punto lo promueve... pero en éste como en otros muchos casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no entraba en sus intenciones. Mas no implica
mal alguno para la sociedad que tal fin no entre a formar parte de sus
propósitos, pues al perseguir su propio interés, promueve el de la sociedad de una manera más efectiva que si esto entrara en sus designios.”
Adam Smith, La riqueza de las naciones, 1776
Estado y libertad individual
Smith
establece que el interés personal del individuo es la fuente del
progreso económico y del bienestar general. Para él las normas
principales de la política económica serán:
- La libertad de la actividad económica individual
- La eliminación de la intervención del Estado.
El gobierno sólo debe tener cuatro deberes:
- La defensa contra la agresión extranjera.
- La administración de justicia.
- El sostenimiento de obras e instituciones públicas.
- La defensa de la propiedad privada.
Smith estaba convencido que con la libre competencia se
incrementaría la riqueza y mejorarían las condiciones de vida de las
clases más bajas, que podrían recibir una porción cada vez mayor de la
creciente riqueza de la sociedad. La libre competencia, junto con la
división del trabajo, es lo que da a lugar a un aumento de la riqueza de
la sociedad y al producir una mayor cantidad de bienes, también causa
una disminución de los precios y con ello no sólo se ven beneficiadas
las clases altas sino también las clases más pobres ya que pueden
acceder a una cantidad de productos más baratos.
Smith
advierte que las consecuencias de la división del trabajo sobre el
desarrollo intelectual y espiritual del trabajador asalariado son
desastrosas. La monotonía que genera un trabajo reducido a muy pocas y
sencillas operaciones entorpece la actividad del cuerpo del trabajador y
lo incapacita para cualquier otra ocupación.
La
relación entre empresario capitalista y el trabajador asalariado, las
partes no tienen los mismos intereses, existe la posibilidad de
conflicto. El trabajador quiere obtener lo más que pueda, mientrás que
el patrón quiere dar lo menos posible. A largo plazo, tanto el
trabajador como el patrón se necesitan mutuamente.
Las nuevas clases sociales
Para
Quesnay la sociedad se dividía en tres clases: los propietarios o
terratenientes, los campesinos o arrendatarios y los comerciantes e
industriales. Esta división esta de acuerdo con la concepción de los
fisiócratas, que consideraban a la agricultura como la única actividad
productiva, fuente del ingreso y producto de la sociedad.
Smith había prestado atención a las diferentes formas que toma el ingreso generado por la sociedad: salarios, beneficios y renta.
Se
entiende por salario del trabajo aquella recompensa que se otorga
cuando el trabajador es una persona distinta del propietario del capital
que emplea al obrero. Hay una clara diferencia entre los salarios de
los obreros y los ingresos que perciben, por ejemplo los artesanos
independientes. El artesano es al mismo tiempo patrón y obrero y los
ingresos provienen de la venta del producto de su trabajo, reúnen tanto
los beneficios como los salarios.
El beneficio es
una parte particular de ingreso diferente del salario. Es una
deducción del producto del trabajo de la cual se apropia el
capitalista. Los beneficios están relacionados con la cantidad de
capitales.
La renta es
aquella parte del ingreso proveniente del producto de la tierra y que el
propietario exige en virtud de su derecho de propiedad.
Según
esta división del ingreso, las clases se dividen de acuerdo con la
forma en que los individuos reciben dicho ingreso: los asalariados, los
empresarios capitalistas y los terrateniente. La clase de los
asalariados agrupa a aquellos individuos que reciben sus ingresos en
forma de salarios a cambio de su trabajo. Los capitalistas está
compuesta por aquellos que reciben sus ingresos en la forma de
beneficios provenientes del capital. Los terratenientes son aquellas
personas que siendo propietarias de una porción de tierra reciben un
ingreso (denominado renta) "les gusta cosechar donde no se han sembrado".
El origen de la riqueza
Los
mercantilistas, el origen de la riqueza residía en la acumulación de
oro y plata. Smith, igual que los fisiócratas, considera la fuente de
toda riqueeza es el trabajo (suma total del trabajo de una nación). El
dinero no constituye riqueza alguna, sólo es el medio por el cual se
facilita la circulación de los productos.
Para aumentar
la riqueza social, será necesario aumentar el trabajo total de la
sociedad. Esto se puede lograr a través de un aumento en la
productividad del trabajo, incremento en el capital total. En segundo
lugar, la productividad del trabajo puede ser aumentada como resultado
de la división del trabajo. Esta división del trabajo da origen al
progreso en la sociedad.
La división técnica del trabajo incrementa la productividad:
- El aumento de la destreza de cada uno de los trabajadores al repetir la misma acción continuamente.
- La reducción de tiempos muertos (tiempo perdido) al economizar tiempo que antes se perdía al pasar de una tarea a otra.
- Facilita la invención de un gran número de máquinas-herramientas que permiten aumentar la capacidad productiva.
¿Cómo se establece el valor de las cosas?
Este
intercambio es lo que da origen a la división social del trabajo, que
permite a cada persona especializarse en la tarea que mejor desempeña
para sacar el mayor provecho posible en dicho intercambio.
El intercambio de mercancías o productos se realiza por un precio o valor determinado ¿Pero cómo se determina este valor? "valor"
tienen dos significados, expresa la utilidad de un objeto, otras
expresa la capacidad de comprar otros productos. En el primer caso se
trata del "valor de uso" y en el segundo "valor de cambio".
Ley de Oferta y Demanda
¿Cómo
se determina el precio de mercado? La cantidad de una mercancía que se
lleva al mercado, la oferta para suministrar la cantidad requerida o
demandada que están dispuestos a pagar el valor o precio natural. La
competencia que surge entre compradores hará subir el precio de mercado
por sobre el precio natural.
Cuando
la mercancía excede la demanda, la competencia entre vendedores, estan
propensos a desprenderse de la mercancía, hará bajar el precio de
mercado respecto del precio natural.
Cuando la
mercancía es suficiente para cubrir la demanda, el precio de mercado
coincidirá exactamente con el precio natural. La oferta coincide con la
demanda y el precio se denomina precio de equilibrio del mercado.
El
precio natural es el precio de referencia del cual fluctuarán los
precios del mercado. La ley de la oferta y la demanda, regulará el
precio de equilibrio del mercado por arriba o por debajo del precio
natural.
La acumulación de capital
¿Cuáles
son los factores que aceleran el crecimiento de la riqueza de la
sociedad y cuáles lo retrasan? Smith en principio distingue entre
trabajo productivo y trabajo improductivo. Entonces, el trabajo
productivo es aquel que crea valor. Dice Smith: "El Soberano, con todos
los funcionarios que le sirven, tanto judiciales como militares, todo
el ejército y toda la marina, son trabajadores improductivos...En la
misma clase sacerdotes, abogados, médicos, cantantes y danzantes de
ópera, etc" Deja bien claro el fundamento de la sociedad es la
producción industrial, pues sólo el trabajo del obrero y de los
comerciantes e industriales capitalistas son productivos.
Por
lo tanto se puede aumentar el producto anual de un país aumentando la
cantidad de trabajadores productivos o la productividad de los
trabajadores. Y eso requiere de un capital adicional, ya sea para
contratar más trabajadores, par acomprar nuevas maquinarias, etc.
Para
Smith la base del aumento de la riqueza está en el ahorro, ya que
supone que todo ahorro se destina a incrementar el capital.
David Ricardo
A
principios del Siglo XIX, Inglaterra contaba con grandes ciudades
fabriles, industrias desarrolladas que abastecían a todo el mundo y con
una población numerosa. Entre 1760 y 1815, Inglaterra había triplicado
el valor de su comercio exterior. Las ciudades crecieron aceleradamente
igual que la población, se convirtieron en polos de atracción
provocando el despoblamiento del campo. En este contexto vivió David
Ricardo, nació en Inglaterra, en el seno de una familia holandesa
radicada en ese país. Trabajo como agente de bolsa igual que su padre.
Otro exponente de la escuela clásica es David Ricardo
(1772 - 1823) quién continuó, amplió y desarrolló el pensamiento de
Adam Smith y con sus teorías enriqueció la ciencia económica. Fue el
iniciador del principio de la productividad decreciente luego estudiada
en profundidad por otros economistas.
Su obra más importante "Principios de Economía política y de Tributación" (1817). Se destaca La Teoría de la renta diferencial y la Teoría del intercambio internacional que se sostienen en las Ventajas comparativas.
Ricardo
destacaba la existencia de tres clases sociales entre las que se
repartía lo producido en una economía nacional: los trabajadores, los
capitalistas y los terratenientes. (distribución de la riqueza)
Los
trabajadores tenían como retribución el salario,los empresarios las
ganancias y los terratenientes las rentas. La renta era diferencial, es
decir que las tierras más fértiles obtenían una mayor renta que las
menos fértiles.
Desarrolla
una teoría para defender la posición de los empresarios industriales
perjudicados en su momento por la legislación que favorecía el
enriquecimiento de la clase terrateniente.
Proponía
la división internacional del trabajo y la especialización, que lograba
menores costos y ventajas comparativas favorables.
También
se ocupo de investigar el valor de las cosas, la utilidad no es la
medida del valor de cambio, el agua y el aire son muy útiles y no
tienen valor de cambio. El oro puede ser cambiado por muchos otros
bienes, tienen escasa utilidad. El valor de cambio de las cosas que
poseen utilidad tienen dos orígenes: su escasez y la cantidad de trabajo
requerida para obtenerlas.
Thomas Malthus
Otro de los exponentes es Thomas Malthus, ingles
(1766 - 1834) nació en Surrey y murió en Bath. Adquirió renombre a partir de la publicación de un ensayo donde exponía su ley de población.
"Los
seres humanos son demasiados". Expresaba que la propiedad privada era
la causa de la pobreza y de las malas condiciones de las clases bajas y
pensaba en una reforma política y social.
Malthus se preocupo
por la causa de la pobreza. Elaboró el primer modelo matemático.
Afirma que la población humana mundial tendía a crecer siguiendo las
leyes de cualquier población animal. Esto significa un crecimiento en
proporción geométrica. Es decir 2-4-8-16-32-64-128-256. Se trata de
una serie numérica en la cual cada uno es el doble del anterior.
Pero
mientrás la población humana tendía a crecer a esa velocidad, la
disponibilidad de tierras para el cultivo haría que la producción de
alimentos creciera más lentamente. Para Malthus lo hacía en proporción
aritmética. Es decir 2-4-6-8-10. Se trata de una serie de números a la
cual se le suma siempre la misma cantidad. A medida que pasa el tiempo
la distancia entre la proporción geométrica y la aritmética se haría
cada vez mayor. La conclusión era que el mundo tendía a la
superpoblación. Provocando de esta manera la insuficiencia de
alimentos. Esta situación genera miseria y hambre en la población.
Consideraba que la única solución era la limitación voluntaria de la natalidad de los sectores más pobres de la sociedad.
